OPT延期案通过 理工留学生受益

3月9日，白宫发布的促进技术人才招聘的情况简报显示，STEM(科学、技术、工程、数学)科系的国际学生，可以申请的选择实习(OPT)延长期将由17个月增加到24个月。同一天，由美国国土安全部提交的理工科国际学生实习期延期新方案出现在专门登载联邦政府法规、政策的网站“联邦纪事”(Federal Register)上。方案显示，持F-1签证且专业为STEM的国际学生，取得学位后可获得的OPT满一年后最多可申请24个月的延期，这意味着理工科国际学生的OPT总长度将由29个月延长至3年。该方案将于3月11日正式公布，5月10日起生效。

白宫的情况简报和即将公布的国安部方案，标志着STEM学科的学生在OPT满一年之后可以申请24个月的延期，获得总长度达到36个月的实习期。长达300页的国安部方案规定，现在仍在OPT实习期内的STEM学生有效期不变;5月10日方案生效后申请延期的STEM学生将直接获得24个月的OPT延长;5月10日依然有150天OPT有效期的学生可以申请7个月的延长期，即新政的24个月延长期减去原政策的17个月延长期的差值。这就意味着，所有到2016年5月10日为止OPT还剩150天以上的STEM学科学生都可能受惠于新政。

在美国，国际学生获得学位后有12个月的实习期，可以利用这段时间在美国找工作，而工作期间可保持F-1学生签证持有者的身份。2008年，联邦国土安全部做出了STEM学科留学生在OPT满1年后可以申请再延长17个月的规定，以满足美国对理工科人才的需求。

2015年，一家非营利组织“技术工人华盛顿联盟”(Washington Alliance of Technology Workers)状告国土安全部出台该政策时程序违法、要求取消。之后，华盛顿哥伦比亚特区联邦法院裁定，国土安全部出台“理工科留学生可申请OPT延期17个月”的政策时，确实没有经过公开听证，之后修改也没有经过必要的听证程序，而国土安全部所谓“没时间听证”的理由不成立，因此必须废除该政策。不过，法官考虑到，立刻废除该政策会对高科技企业、国际学生和美国经济造成“伤害”，因此给国土安全部半年时间，以公开听证或其它方式来补救。随后，该政策的失效期延至今年2月12日。

2015年10月，美国国土安全部出台新的OPT延期政策，把STEM学科毕业生的OPT延长期增加到24个月，理工科留学生的OPT时间总数将达到36个月，即3年。这本是国土安全部“对付”法院裁决、“坏事变好事”的方案。新方案公示期间收到了5.5万条以上的评论，国土安全部称“来不及处理”，因此向法院申请原有OPT延期政策再延用一段时间。法院批准延期至2016年5月10日。

如果不出意外，理工科OPT可延期24个月的新政将在5月10日与原有的OPT政策“无缝对接”。STEM学科的国际学生不仅可以放松下因为“法院判OPT延期取消”而绷紧的神经，而且也确实迎来了“坏事变好事”。